O autismo é um distúrbio em que uma criança pequena não consegue estabelecer relações sociais normais, comporta-se de modo compulsivo e ritualístico e, geralmente, não desenvolve uma inteligência normal.

O autismo infantil é um transtorno do desenvolvimento que manifesta-se antes dos 3 anos de idade, e é mais comum em meninos que em meninas e não necessariamente é acompanhado de retardo mental pois existem casos de crianças que apresentam inteligência e fala intactas. A causa do autismo não é conhecida.

Algumas crianças, apesar de autistas, apresentam inteligência e fala intactas, outras apresentam sérios problemas no desenvolvimento da linguagem como:

- Não forma relações pessoais íntimas
- Não abraça
- Evita contato de olho
- Resiste às mudanças
- É excessivamente presa a objetos familiares e repete continuamente certos atos e rituais
- dificuldade em entender o que foi dito
- Pode repetir as palavras que são ditas a ela (ecolalia) e inverter o uso normal de pronomes, principalmente usando o tu em vez de eu ou mim ao se referir a si própria.

O tratamento do autismo vai depender da gravidade do déficit social, de linguagem e comportamental que a criança se encontra. O tratamento da criança autista consiste em: a psicoterapia e a educação especial. A fonoterapia (terapia da fala) é iniciada precocemente, assim como a fisioterapia e a terapia ocupacional.

O tratamento do autismo consiste em quatro objetivos:

- Estimular o desenvolvimento social e comunicativo;
- Aprimorar o aprendizado e a capacidade de solucionar problemas
- Diminuir comportamentos que interferem com o aprendizado e com o acesso às oportunidades de experiências do cotidiano
- Ajudar as famílias a lidarem com o autismo.