A hanseníase (lepra, doença de Hansen) é uma infecção crônica causada pela bactéria Mycobacterium leprae que lesa principalmente os nervos periféricos (aqueles localizados fora do cérebro e da medula espinhal), a pele, a membrana mucosa do nariz, os testículos e os olhos,e não é hereditária.

A transmissão ocorre através do contato direto com doentes sem tratamento, pois estes, eliminam os bacilos através do aparelho respiratório superior em meio as secreções nasais e gotículas da fala, tosse e espirro. No caso dos doentes que recebem tratamento médico, não há risco de transmissão.

Como a bactéria que causa a hanseníase multiplica- se muito lentamente, os sintomas comumente manifestam-se pelo menos um ano após a infecção, se bem que o habitual é que eles se manifestem 5 a 7 anos após e, freqüentemente, muitos anos mais tarde.Os principais sinais e sintomas são:

-Sensação de formigamento

- Fisgadas ou dormência nas extremidades

-Fanchas brancas ou avermelhadas

-Perda da sensibilidade ao calor, frio, dor e ao toque

-Fraqueza muscular

-Caroços e placas em qualquer região do corpo

A hanseníase tem cura e seu tratamento é realizado através de medicamentos via oral. Esta doença é tratada nas unidades de saúde e seu tratamento é gratuito.