Denomina-se obesidade uma enfermidade caracterizada pelo acúmulo excessivo de gordura
corporal, associada a problemas de saúde, ou seja, que traz prejuízos à saúde do indivíduo.

Nas diversas etapas do seu desenvolvimento, o organismo humano é o resultado de
diferentes interações entre o seu patrimônio genético (herdado de seus pais e familiares), o
ambiente sócioeconômico, cultural e educativo e o seu ambiente individual e familiar. Assim,
uma determinada pessoa apresenta diversas características peculiares que a distinguem,
especialmente em sua saúde e nutrição.

A obesidade é o resultado de diversas dessas interações, nas quais chamam a atenção os
aspectos genéticos, ambientais e comportamentais. Assim, filhos com ambos os pais obesos
apresentam alto risco de obesidade, bem como determinadas mudanças sociais estimulam o
aumento de peso em todo um grupo de pessoas. Recentemente, vem se acrescentando uma
série de conhecimentos científicos referentes aos diversos mecanismos pelos quais se ganha
peso, demonstrando cada vez mais que essa situação se associa, na maioria das vezes, com
diversos fatores.

Independente da importância dessas diversas causas, o ganho de peso está sempre associado
a um aumento da ingesta alimentar e a uma redução do gasto energético correspondente a
essa ingesta. O aumento da ingesta pode ser decorrente da quantidade de alimentos ingeridos
ou de modificações de sua qualidade, resultando numa ingesta calórica total aumentada. O
gasto energético, por sua vez, pode estar associado a características genéticas ou ser
dependente de uma série de fatores clínicos e endócrinos, incluindo doenças nas quais a
obesidade é decorrente de distúrbios hormonais.

O excesso de gordura corporal não provoca sinais e sintomas diretos, salvo quando atinge
valores extremos. Independente da severidade, o paciente apresenta importantes limitações
estéticas, acentuadas pelo padrão atual de beleza, que exige um peso corporal até menor do
que o aceitável como normal.

Pacientes obesos apresentam limitações de movimento, tendem a ser contaminados com
fungos e outras infecções de pele em suas dobras de gordura, com diversas complicações,
podendo ser algumas vezes graves. Além disso, sobrecarregam sua coluna e membros
inferiores, apresentando a longo prazo degenerações (artroses) de articulações da coluna,
quadril, joelhos e tornozelos, além de doença varicosa superficial e profunda (varizes) com
úlceras de repetição e erisipela.

O tratamento da obesidade envolve necessariamente a reeducação alimentar, o aumento da
atividade física e, eventualmente, o uso de algumas medicações auxiliares. Dependendo da
situação de cada paciente, pode estar indicado o tratamento comportamental envolvendo o
psiquiatra. Nos casos de obesidade secundária a outras doenças, o tratamento deve inicialmente
ser dirigido para a causa do distúrbio.